【本報綜合訊】卡塔爾世界盃分組賽已結束，將進入16強淘汰賽階段。打頭炮的是A組首名荷蘭對B組次名美國，將在澳洲時間4日(周日)晨2點開戰。而最受矚目的當然是周日早上6點的阿根廷對澳洲之戰。在本屆世界盃，澳洲相隔16年再晉16強，能否平隊史紀錄之後再各前邁進一步？澳洲球迷翹首以待。
現時國際足球排名，阿根廷第3、澳洲38，差距35位。澳洲與阿根廷近20年來曾交鋒過兩之次，阿根廷全勝。一次是2006年6月的國際足協聯合會盃，阿根廷4:2贏澳洲；另一次是2007年阿根廷友賽澳洲，阿根廷1:0小勝。
本屆世界盃，阿根廷首戰爆大冷1:2不敵沙特阿拉伯，次戰和3戰分別以2:0擊敗墨西哥和波蘭，晉級路程有些險，但一場踢得比一場好。阿根廷教練史卡朗尼賽後稱讚球員道：「球員今場表現出色，我們有廿六位球員，因應傷患及狀態換人，每位登場的後備都可以為球隊帶來轉變。波蘭賽和或者贏波都可以晉級，我們面對這支對手絕不易應付，但球員做足本份。」
對於十六強將鬥澳洲，雖然澳洲排名比阿根廷差35位，史卡朗尼說他絕對不會輕視對手：「每一場比賽都很難踢。我們輸過給沙特阿拉伯，也可以輸給歐洲、非洲或者南美洲球隊。有些人認為面對澳洲是容易踢的比賽，但其實每一仗都不易踢。即使我們今場分組賽踢得好，不等於我們可以贏到世界盃。」
史卡朗尼指，教練團之前未研究澳洲，接下來會全力找方法去擊敗對手。
「我們已經有了澳洲的錄像，我們將100%吸收。我總是說，我們必須研究對手，但我們今天的比賽方式會讓對手感到困難。我們可以分析任何東西，但要考慮如何努力傷害對手。」
不過，他抱怨賽會安排的賽程太密：「我們晉級十六強，但只得兩日準備，之後又要踢十六強，這一點我真的不明白。」
澳洲隊在分組賽首戰1:4大敗予法國，次戰和第3戰分別以1:0擊敗突尼西亞和丹麥，最後闖入世界盃16強，並創出史上最佳的世界盃分組賽成績。澳洲16年前首度闖淘汰賽，那支澳洲星光熠熠，有卡希爾、基維爾及維杜卡等球星，但今屆這支澳洲隊在牌面及星味都不如當年，竟造出佳績，真的令人大跌眼鏡。
看看2006年的澳洲隊，半隊踢英超，還有人在西班牙及意大利落班，只有3人沒有外流歐洲踢澳職。
看看今屆的澳洲隊，一位英超兵也沒有，彷彿變成澳職加蘇超聯隊，前鋒米歇爾杜基更加是踢日乙的岡山綠雉。
2006年的澳洲「黃金一代」在世界盃分組賽以4分晉級。
2022年的澳洲平平無奇，但在世界盃分組賽兩連勝，以6分入淘汰賽，跟首名的法國積分看齊，僅輸得失球排次席。
這支「零球星」澳洲創出更勝黃金一代的分組賽成績。
今年的澳洲隊很清楚自己的定位，忠實地踢出本色。自知前場能力平平，就不要講究什麼組織，進攻簡單直接，長傳急攻，用速度及力量制勝。不要想什麼控球了！老老實實縮後防守，靠硬朗與對抗，塞住禁區中路，憑鬥志，以血肉長城抵擋法國、突尼西亞及丹麥的進攻，之後利用對方壓前後的空間打反擊。
對突尼西亞時，門將馬菲賴恩斬上中場，澳洲有一兩腳傳球就分到左路，由奇治葛雲傳中。雖然他的傳中省到突尼西亞守將，但改變方向後線路更好，皮球彈地後由1.82米的前鋒米歇爾杜基頭槌頂入。
對丹麥時，澳洲在60分鐘快速反擊，拉利麥基爾送上斜傳往前半場，馬菲歷基接應，引球奔襲丹麥禁區。31歲的馬菲歷基面對丹麥後衛米希利左拐右扣，找到空間起腳射入。
澳洲隊教練格拉咸阿奴透露了兩連勝的關鍵，就是專注，世界盃期間不用社交媒體。他說：「不要慶祝！這是我們在擊敗突尼西亞後再取勝的原因。不要慶祝，不要激動，好好睡眠，不要用社交媒體。」
16強戰，「零球星」的澳洲隊面對粒粒皆星的阿根廷隊會否繼續「黑馬」跑出？並非沒有可能。
阿根廷球星美斯賽前也不敢看低澳洲，「更清楚的是，任何球隊都可以擊敗任何球隊，我們已經親身經歷了。這是非常勢均力敵的一屆世界盃，沒有容易對付的球隊，任何組織良好的球隊都會讓比賽變得困難。我們知道，我們仍然要依靠自己。」
談16強決賽對陣澳洲隊，「我們必須像以往一樣備戰，我們知道這將是非常艱難的。我們又向前邁出了一步。我們一開始就說過同樣的話，當以失利開局的時候，每個人都感到沮喪和擔心。讓我們放鬆下來，繼續展示我們今天比賽中所展示的。」
美斯保證會吸取首戰輸給沙特的教訓，「這是及時的打擊，球隊從未經歷過逆境，這對我們是很大的考驗，因為我們很久沒有輸過了，這對我們有幫助，我們把這當作一種學習經驗。」
澳洲TAB賽前開出賠率，阿根廷贏1賠1.18、澳洲贏1賠15.00、90分鐘打和1賠7.00，澳洲相當被看冷。
16強淘汰賽賽程
時間對賽球隊TAB賠率
12月4日 02:00 【16強1】A組首名荷蘭對B組次名美國 1.95/3.25/4.25
12月4日 06:00 【16強2】C組首名阿根廷對D組次名澳洲 1.18/7.00/15.00
12月5日 02:00 【16強3】D組首名法國對C組次名波蘭 1.28/5.50/11.00
12月5日 06:00 【16強4】B組首名英格蘭對A組次名塞內加爾 1.50/4.00/7.00
12月6日 02:00 【16強5】E組首名日本對F組次名克羅地亞 3.80/3.15/2.05
