【本報墨爾本訊】直到自己28歲時患上了腸癌，凡妮莎才知道腸癌不是一種老年病。她之前對腸癌的瞭解僅限於父母收到的檢測包，因此當出現症狀時，全科醫生起初並未考慮腸癌，初期治療也沒有效果，症狀惡化後，她才被轉介做結腸鏡檢查，但仍未被重視，被告知需等待兩年。
凡妮莎說，等待診斷關乎生死，可能影響生存時間，經多次急診後，她的病例才被重視，一個月內接受了檢查並確診腸癌。
腸癌是澳洲最常見的癌症之一，包括結腸癌和直腸癌。，確診率急劇上升，儘管老年人更易患腸癌，但最新數據顯示儘管總體比例仍較低，但是1990年後出生的澳人患結腸癌風險加倍，直腸癌風險增至四倍。過去30年，15至24歲年輕人患癌比例增加了266%，25至44歲年輕人中，腸癌已成為最致命的癌症。
全世界有 20 多個國家也出現了類似的趨勢。
墨爾本大學的布坎南副教授強調早期診斷的重要性，稱90%以上的早期腸癌患者能存活並健康生活。澳洲年輕人腸癌發病率居全球最高，令人擔憂。目前病因尚且不明晰，但可能與久坐不動、飲食習慣變化（多脂肪、加工食品、肉類及含糖飲料）導致腸道細菌變化有關。
澳洲聯邦政府現在向 50 至 75 歲的人免費發放檢測試劑盒，最近又對該計畫進行了修改，允許45至49歲的人也申請免費試劑盒。
不年輕的腸癌患者正在敦促政府進一步推進該計劃。
凡妮莎敦促政府推進免費檢測計畫，呼籲摒棄年齡偏見。
她說，患腸癌無年齡限制，她自己是腸癌倖存者，希望社會能夠消除年輕人對腸癌的偏見，宣導普及健康意識，鼓勵大家公開討論排便健康。
聯邦衛生部聲明稱，當前腸癌篩查建議是在與國家健康與醫學研究委員會協商後提出的，暫無更新計畫。
衛生部發言人表示，雖然45歲以下和74歲以上人群也會患腸癌，但結腸鏡檢查可能的危害超過益處，指南不建議對符合條件年齡範圍外的人群進行篩查。（王傑）
