【本報悉尼訊】為紀念1965年「自由之旅」（Freedom Ride）60周年，新州政府宣布了一項新資助計劃，以完成位於Walgett的自由之旅紀念公園（Freedom Ride Memorial Park） 的社區展館（Freedom Ride Pavilion）建設，並推出「自由之旅藍色銘牌路線」計劃，以紀錄這場歷史性的公民權利運動。
新州遺產廳長夏普（ Penny Sharpe）與原住民事務與條約廳長哈里斯（David Harris）本周在Walgett宣布，將提供資金給Walgett Aboriginal Medical Service醫療服務機構 ，以完成當地自由之旅紀念公園的展館建設。
另外，此外，兩位廳長還在Walgett揭幕了一塊藍色銘牌（Blue Plaque），正式紀念自由之旅。
這也是新州藍色銘牌計劃（Blue Plaques Program）的一部分，該計劃旨在紀錄並表彰對新州歷史與文化有深遠影響的人物、團體與事件，未來還將在「自由之旅」沿途的多個關鍵地點設立藍色銘牌。
1965年的自由之旅是一場具有深遠影響的反種族歧視運動，旨在提高公眾對澳洲原住民種族不平等與社會不公的認識，並為日後的和解與政策改革奠定基礎。運動由悉尼大學30名學生組織發起，受到美國民權運動（Civil Rights Movement）的啟發。他們租借了一輛巴士，懸掛著「自由之旅」的橫幅，並開啟了為期兩周的旅程，沿途經過Walgett、Moree、Kempsey、Boggabilla、Lismore和Grafton等地，呼籲社會關注澳洲原住民所面臨的種族歧視問題。
這群學生由著名的原住民權利活動家帕金斯（Charles Perkins） 領導，他們勇敢地在當地發起抗議，揭露並反對各地針對原住民的歧視政策。這些政策包括在Walgett抗議當地「退伍軍人俱樂部（RSL）」禁止原住民退伍軍人進入，在Moree和Kempsey反對當地禁止原住民兒童使用公共游泳池的規定，在Bowraville闖入電影院抗議不公平的售票制度，按照該規定，原住民被迫只能坐在特定區域。
不過，這場運動並未受到當地居民的歡迎，在某些城鎮，警方甚至不得不介入，護送學生離開以確保安全。
這場運動在全國引發廣泛關注，促使社會反思並改變對澳洲原住民的態度。隨後，在1967年，全國舉行了一場歷史性公投，最終超過90%的澳洲人投票贊成承認原住民為公民，賦予他們完整的公民權利，同時提高社會對澳洲原住民處境的關注與理解，促使政府逐步廢除針對原住民的不平等待遇，並為現代澳洲的和解進程奠定基礎。
夏普說，該運動勇敢揭露了當時新州存在的種族不公，並推動了歷史性的改變，透過藍色銘牌計畫，我們將連結從悉尼到Walgett揭的歷史足跡，讓未來世代都能了解這場運動的意義及影響。
哈里斯說，紀念自由之旅不僅是回顧歷史，更是對當前與未來社會公平正義的承諾。新州政府將持續與原住民社區合作，確保他們的聲音被聆聽，並支持原住民主導的社區發展計畫，以縮小社會差距。（子力）
