【本報布里斯本訊】昆士蘭大學科研團隊日前成功通過體外受精（IVF）技術培育出全球首個袋鼠胚胎，此項突破被譽為拯救澳洲瀕危有袋類物種的關鍵里程碑。研究人員表示，我們現在正與時間賽跑，每搶救一組基因，都是在為地球生物多樣性多存一份希望。
研究團隊採用「單精子卵胞漿內注射技術」（ICSI），首次實現將單一精子細胞直接注入卵子以形成胚胎，為瀕危物種基因保育開闢新途徑。
主導研究的生殖生物學家甘比尼博士說，這項「劃時代成就」將成為保護包括無尾熊、塔斯馬尼亞惡魔、北方毛鼻袋熊與利德比特負鼠等澳洲標誌性瀕危物種的重要工具，在物種逐漸消失，基因多樣性將急遽萎縮，近親繁殖衍生的問題將更嚴峻，我們能做的，就是搶救這些即將消逝的基因庫，這正是該研究的核心精神。
值得關注的是，團隊成功利用已死亡袋鼠的精子與卵子培育胚胎，該技術對搶救因意外死亡個體的基因至關重要。
甘比尼解釋說，未來我們有望將這些冷凍胚胎植入代孕雌體，重建瀕危族群的遺傳多樣性，這對於保護瀕危物種的基因至關重要。未來，我們可以將這些胚胎移植到雌性動物體內，然後重新引入那些原本會丟失的基因。
相較於家畜，科學界對有袋類動物的生殖生物學認知仍顯匱乏。
甘比尼團隊發現，袋鼠胚胎具備「環境適應暫停」的獨特能力，胚胎可在母體子宮內休眠數月，直至外部條件適宜才繼續發育。
目前團隊以東部灰袋鼠作為研究模型，該物種因族群龐大且生殖週期穩定，成為理想實驗對象，不過想要實現試管袋鼠活體分娩，科學家預估至少需十年持續研究，下一步需要篩選最佳代孕母體，精準掌握胚胎植入時機，而長期冷凍配子與胚胎的技術瓶頸仍是攻堅重點。
這項研究除保育意義外，更可能為人類生殖醫學帶來啟發。甘比尼說，有袋類動物的胚胎發育策略獨樹一幟，若能解密其調控機制，或將提升人類胚胎學技術。
團隊目前已建立全球首個袋鼠胚胎基因資料庫，未來將與國際保育組織合作，建立瀕危物種的「基因方舟」儲備系統。（子力）
