【本報坎培拉訊】周一凌晨3點澳人還在夢鄉中的時候，澳洲聯邦科學研究所（CSIRO）的一個小團隊正在位於坎培拉的深空追蹤站努力工作。
10月14日，美國太空總署最大、最昂貴的太空船Europa Clipper發射升空，執行前往木星第四大衛星的任務，位於坎培拉的深空通訊綜合體（CDSCC）的任務是在太空船與發射火箭分離後與太空船進行「首次接觸」。
CDSCC 的教育和公共外展經理內格爾說，太空站必須確保能夠與太空船保持聯繫，太空船從不睡覺，所以我們也不睡覺，如果在預期的時間無法取得聯繫，可能意味著系統中某個地方出現了小故障，我們會進行所有故障排除以重新建立通信。
CDSCC也是NASA三個經度相距約120 度的追蹤站之一，統稱為深空網路（DSN），另外兩個追蹤站位於加州和西班牙首都馬德里附近。
CDSCC四個巨型天線和90名工作人員為代表 27個國家的約40 艘太空船提供持續的通訊覆蓋。 自1965年收到來自Mariner 4的第一張火星表面特寫照片以來，CDSCC 已參與了數百次太空任務。
內格爾在CDSCC已經工作了近 25 年，他追蹤了大量的太空船訊號或「心跳」。
當獲得Europa Clipper的信號後，團隊鬆了一口氣，從此也開始了這一為期五年半、耗資 50億美元的任務。
內格爾表示， Europa Clipper的發射是一次「一次快樂的、教科書式的飛行」，「一個良好、強烈的訊號」也被傳回加州的美國太空總署噴射推進實驗室，我們將監視太空船並確保它在正確的軌道上，所有數據都會回流，儀器工作正常，並發送任務團隊需要執行的任何命令。
雖然該衛星的訊號很容易追踪，不過美國太空總署負責太空通訊和導航的副局長科金斯表示，並不是每艘太空船都那麼容易保持聯繫，最近，Voyager 2就需要大量工程師的關注，而坎培拉是這三個檢測地點中唯一能夠幫助其「打電話回家」的地點。
Voyager 1和Voyager 2於1977年 8月發射升空，現在，兩艘太空船都在執行星際空間的長期任務，位於日光層之外，即「太陽產生的粒子和磁場的保護氣泡」。
科金斯先生說，這是一個我們從未想像過會有太空船飛行的區域，隨著電力供應的減少，以及「輻射和它正在測量和經歷的各種有趣的事情」，Voyager 2在過去的一年中遇到了很多問題，而由於訊號單向傳輸需要 22.5 小時，傳輸速率僅為每秒 160 位，這是一個 45 小時的往返旅程，只是為了打個招呼報平安。（子力）
