長新冠和ME/CFS大腦有類似變化 或將提供理解和治療新視角

【本報布里斯本訊】研究人員發現，長新冠患者腦中某個區域會出現腫脹，這與記憶問題、注意力不集中和談話時反應遲鈍有關。

研究發現，五分之一的新冠 確診患者在感染數月後無法康復。

格里菲斯大學Griffith University的科學家利用高分辨率磁共振成像技術，對17名長新冠患者、29名肌痛性腦脊髓炎/慢性疲勞症候群（ME/CFS）患者、15名同時患有兩種疾病的患者以及15名健康參與者的腦部進行了掃描比較。

結果發現，長新冠和ME/CFS患者的海馬體出現類似問題，體積明顯大於健康人。

首席研究員塔帕利亞指出，海馬體體積的增大與患者的癥狀嚴重程度呈正相關，特別是註意力不集中、睡眠不寧、疼痛和疲勞等癥狀。

格里菲斯國家神經免疫學和新發疾病中心（NCNED）主任索尼婭強調，這些發現凸顯了長新冠和ME/CFS之間的重疊，尤其是大腦成像掃描中海馬體體積增大的相似性，這為理解這兩種疾病提供了新視角，並為探索潛在治療方法鋪平了道路。

索尼婭表示，鑒於兩種疾病的高度重疊，他們可以快速追蹤在ME/CFS患者身上探索的潛在療法，並考慮將其應用於長新冠治療。

前昆州教育部门心理學家弗萊瑟作為一位與ME/CFS共存了23年的患者，對這項研究表示熱烈歡迎，認為它「驗證了這是一種真實的疾病」。

她指出，她個人經歷了「無休止」的疲勞、記憶障礙、腦霧和失眠等癥狀，深感這些疾病對生活質量的嚴重影響，但是長期以來，ME/CFS一直被誤解為非器質性疾病，她希望格里菲斯大學及其他類似研究能夠最終為ME/CFS和長新冠患者帶來更有效的療法和診斷工具。關於海馬體體積增大的原因，塔帕利亞提出了兩種假說：一是新細胞的形成可能導致體積增大，作為對信息處理困難的補償；二是病毒殘留，特別是與Epstein-Barr病毒等感染相關的病毒，可能在長期新冠和ME/CFS患者的大腦中持續存在。

值得註意的是，與阿爾茨海默病和運動神經元病等疾病中海馬體體積減小的情況相反，長新冠和ME/CFS患者的海馬體體積卻呈現出增大趨勢。

免疫學家史密斯對這項研究給予了高度評價，認為它提供了更多證據，證明長期新冠和ME/CFS對患者大腦的潛在影響。

他指出，這些疾病不僅僅是心理問題，而是有著真實的生理表現。盡管研究仍處於初步階段，且需要在更大規模的人群中驗證，但繼續研究這些疾病至關重要，以避免對患者的不當忽視。

不過，QIMR Berghofer轉化與人類免疫學組的負責人也提醒，長新冠和ME/CFS病情復雜，研究難度極大。盡管如此，他仍對研究人員持續探索的精神表示贊賞，認為這是一項艱巨但必要的任務。（美麟）