【本報柏斯訊】當宇航員在地球軌道上飛行時，他們渴望的往往不是巧克力或餅乾，而是新鮮鬆脆的沙拉。不過，這個願望很難實現，因為在太空梭上種植和繁殖新鮮蔬菜的能力有限。
現在，科學家們正在努力改變這種狀況。
柏斯研究人員克勞斯致力於培育能在太空中生存且營養豐富的植物。
她說，宇航員常吃真空包裝食品，口感不是很好，如果植物營養全面，可滿足其所有需求。她預測未來幾年，人類不僅能在太空梭上種植，還能在月球上種植植物。
Plants For Space是一個國際研究聯盟，部分成員來自西澳大學，其科學家參與了一個為期七年的項目，旨在重新構想太空植物的設計和生產，他們的研究成果將成為美國國家航空航天局（NASA）Artemis III飛行任務中珍貴載荷的一部分，該飛行任務計畫將於 2027 年年中發射。
除了營養豐富，科學家們還注重要確保植物不會產生廢物。
克勞斯指出，當我們在太空中時，我們不希望丟棄大量的產品，因此我們希望種植的植物能夠讓你吃掉並食用幾乎整株植物，苔蘚和浮萍等植物是理想的選擇，因為它們可以轉基因種植，而且沒有根。
澳宇航員佩格表示，宇航員食物幾乎全來自地球，如果要去更遠太空舊需要解決此問題，宇航員渴望吃色香味俱全的沙拉，但太空中難以吃到新鮮沙拉，在太空中吃橘子都是一種特殊待遇，因為太空旅行通常優先考慮保質期長的食物。而太空微重力環境可能導致宇航員失去肌肉或骨骼品質，需定期鍛煉並食用營養豐富的食物，攝入足夠卡路里以完成工作和健康返回地球。
國際太空中心現在能種草莓和生菜，但首席研究員斯莫爾希望擴大種植種類，其團隊正研發可全食植物，以實現農業零廢物迴圈，選用浮萍因其整株可用、無需土壤、生長快且能繁殖。浮萍「味道不太好」，但斯莫爾教授相信，隨著時間的推移，透過進一步的研究和生物工程，這個問題可以得到解決。
另外，太空重力缺乏是植物生長大問題，需創新解決。
斯莫爾說，生物學在太空工業中的重要性，多數太空工作者忽視此點，他們的工作正是一種融合生物學的研究。（王傑）
